地球表面积5.1亿平方公里，其中3.6亿平方公里被海洋占据，还有一小部分是陆地。1.5亿平方公里的土地分为7大洲，其中亚洲最大，大洋洲最小。

不过，近年来，科学家们怀疑他们发现了地球第八大陆。这个大陆甚至要分割最小的大洋洲，因为它位于大洋洲第二大国新西兰附近。而新西兰只占这块“第八大洲”的一小部分，94%的面积都位于海面以下。这就是SirantiAsia，它所拥有的土地被称为新西兰大陆。

说起来也奇怪：明明是在海底，为什么叫陆地？

目前看来，这个说法确实有点存疑。不过，也有地质学家认为，如果不强求高于海洋，而只是要求其地势高于周围环境，西兰蒂亚洲就符合大陆的定义。它与其他大陆界限分明，成分与其他大陆相同，地壳比其他海底厚。因此，很多人提出修改大陆的定义，承认西兰蒂亚洲和新西兰大陆的身份。

听说我国要单独占领一个大陆，新西兰的科学家们还是很乐观的。本着先得到月球的原则，许多新西兰科学家也将研究重点放在了这片大陆上，并取得了很多研究成果。而最近的一项研究再次向我们展示了一个惊人的观点：如今主要生活在南极洲的企鹅很可能起源于新西兰大陆！

上个月，研究人员在新西兰北岛发现了一些保存完好的化石。经过检测，他们发现这些化石来自大约300万年前，包括头骨和翼骨，属于一种从未见过的冠企鹅，他们将其命名为阿塔图冠企鹅。

（图片说明：与右上角的现代冠企鹅骨架相比，这次发现的企鹅化石的喙更窄）

新西兰梅西大学的动物学家DanielThomas这很有趣，所以在——进行了深入研究。在此之前，新西兰凤头企鹅的历史只能追溯到大约7000年前，而这次化石的发现不仅将时间提前了300万年，甚至将其拉回了企鹅的起源地.

托马斯表示，这一发现是了解企鹅进化史的“重要线索”。这个时间线表明新西兰，或者它所在的新西兰大陆，很可能是企鹅最早出现的地方，并且“数百万年来一直是海鸟生物多样性的热点地区”。

atatu来自毛利语attatū，意思是黎明。阿塔图冠企鹅应该和今天的其他冠企鹅一样，眼睛上方有黄色的羽毛条纹，就像两条黄色的眉毛。当今世界上仍有4-7种冠企鹅，但似乎都是由阿塔图冠企鹅进化而来。

不仅如此，托马斯甚至自信地说：“新西兰很有可能是所有冠企鹅的祖先最早居住的地方，也是所有企鹅祖先的故乡。”

就连新西兰也被称为企鹅之家。目前全世界有13种企鹅每年在新西兰栖息一段时间，居世界所有国家之首。或者更宏观地说，新西兰是各种海鸟的故乡，至少它们自己非常认可这个身份。这并不过分，生活在新西兰的80种海鸟中，至少有1/3是新西兰独有的。

因此，300万年前在这样的海鸟天堂里培育出一种全新的鸟类似乎是合理的。尤其是当年的新西兰，不仅有现在这么大，而且位于一块面积近500万平方公里的大陆上。

（图片说明：生活在现代的峡湾长冠企鹅）

科学家将阿塔图冠企鹅的化石与现代冠企鹅的骨骼样本进行对比后发现，两者非常相似，只是前者喙有点薄。这对我们来说是一个线索，因为喙的形状直接决定了一个生物可以吃什么样的食物。现代冠企鹅一般以小鱼、磷虾和甲壳类动物为食，而阿塔图冠企鹅则有另一种生活习性。

因此，虽然它可能是今天某些冠企鹅的祖先，但也不能排除另一种可能，那就是它和现代冠企鹅是同一个祖先的不同后代。

研究人员将这些分析得到的所有信息输入计算机程序，利用该程序从化石数据等信息中推断出该物种的起源位置和迁徙过程。模拟结果表明，当今世界上所有的企鹅可能都来自于最早出现在新西兰的祖先。

（图片说明：SirantiAsia的大致形状。现在只有新西兰和几个小岛漂浮在水面上，其余的都沉入海底了。）

这里还有一个问题:据地质学家分析，新西兰大陆最晚在5000万年前就已经沉入海底，只有一小部分留在海面以上。那么，企鹅的祖先是如何起源于此的呢？

其实，虽然这块化石来自300万年前，但研究人员告诉我们，企鹅的历史不仅如此短暂，它们很可能在6000万年前就已经出现了。如果这个理论是正确的，那么这些企鹅的祖先很有可能在第八大陆的土地上漫游。

而且，最早的企鹅并不像现在的后代那么矮。2017年，科学家出土了巨型企鹅化石。根据对化石的分析，他们推测这只史前企鹅的身高可达5英尺8英寸，即1.73米，与成年企鹅的身高差不多，而且由于企鹅的体型，体重这只企鹅可能已经达到了大约100公斤（220磅）。

不仅如此，科学家们认为，在新西兰大陆沉没之前，这里可能曾拥有茂密的热带雨林，是动物的天堂，甚至还饲养着大量的恐龙。然而，现在大部分都藏在1000米以下的海底纽卡斯尔喷气机数据分析。或许，只有潜入海底，才能重现第八大陆的辉煌和一段不为人知的神秘历史。